今日スーパーに行ったら、明宝ハムと明方ハムが仲良く（？）並んで置いてありました。
私はスキーもしているので「明宝」という地名に親近感があり、今まで明宝フランクは“ゲレンデ帰りのご褒美”。
明宝ハムなんて、もう“ご馳走ランキング上位”に入る存在です。
そんな私が「明方ハム（みょうがたハム）」を初めて見たとき、
正直こう思いました──
「あれ？読むんメイホウやん？これパクリやん？やっとるな〜！」
……完全に誤解でした。
調べれば調べるほど、そこには村の運命、雇用、プライドが絡み合った
壮絶で、それでいてどこか胸を打つ“ハム戦争”の歴史があったのです。
◆第1章：山村の希望として誕生した「明方ハム」
物語は昭和28年。
岐阜県の山奥、旧・奥明方村（現在の郡上市明宝地区）で始まります。
戦後の食生活改善と、過疎に悩む村の産業づくりのために、地元農協がハムの製造をスタート。
これがのちの**「明方ハム」**につながります。
ところが当時、ハムは村民にとって“ハレの日のご馳走”。
普段は高級すぎて売れず、事業はパッとしませんでした。
転機は昭和55年。
NHK『明るい農村』で紹介されたことでブレイク！
「幻のハム」と呼ばれるほど注文が殺到し、村の希望となります。
山奥で生まれた手作りのハムが、全国区のスターになるなんて、ちょっとドラマチック。
◆第2章：村 vs 農協──工場移転を巡る“決別の瞬間”
しかし、ここから物語は激しく動きます。
明方ハムが売れに売れたことで、農協は
「もっと量産できる場所へ工場を移すぞ！」
という方針に。
移転先は、人口が多く働き手も確保しやすい八幡町。
一方、明方村は猛反発。
「これはウチの村の宝や！ハムこそ村おこしの切り札やのに、村から持ってくなんて…！」
村としても、雇用が減れば過疎はさらに進む。
村の未来がかかっていたわけです。
最終的に農協は工場を移転。
そして村は──なんと**「それならウチも独自にハム作る！」**という超強気の決断をします。
ここがハム戦争の分岐点。
◆第3章：村が名を変えてまで守った“明宝”
村は1988年、第三セクター「明方特産物加工株式会社」を設立。
この会社で、農協に対抗して新たなハムづくりを開始します。
しかも、当時の村長、高田三郎さんはとてつもなく肝が据わっていた。
- 農協でハムづくりしていた職員を引き抜き
- レシピも製法もそのまま継承
- 役場職員は出向させず、完全に事業として独立
今なら確実に一大ニュースになるレベル。
そして、新しく生まれたハムに名付けられたのが
「明宝（めいほう）ハム」
……ここで終わらないのがすごい。
翌1992年、村そのものが名前を変えます。
明方村 → 明宝村
もう完全に「明宝ブランドで生きていく！」という覚悟。
ブランド戦略でここまで腹を括れる村、聞いたことがありません。
◆第4章：因縁の末に生まれた、奇跡の共存
こうして、
- JA（農協）がつくる 明方ハム
- 村の第三セクターがつくる 明宝ハム
という、同じ地から生まれた“二大ハムブランド”が誕生しました。
しかもこの2つ、実は微妙に違う。
- 明方ハム： くん液を使い、ややスモーク風味
- 明宝ハム： 肉の筋を感じる、より肉々しくジューシー
どっちが上とか下ではなく、
「似てるけど違う、まさにライバル同士」。
不思議なことに、この競争が両者を成長させました。
明宝ハムの社長はこう語っています。
「ハム戦争で話題になり、結果的に相乗効果が大きかった」
明方ハムの所長も、
「分かれて競い合ったからこそ、お互いここまで伸びた」
とコメント。
そして今、明宝村も八幡町も郡上市として一つにまとまり、
ふるさと納税では明宝×明方の食べ比べセットが人気商品に。
なんだかんだで“いい感じ”に共存しているのが、また素敵。
◆まとめ：これはただのハムじゃなく、村の物語だ
最初は「名前似すぎ！」と思った2つのハム。
でも調べていくうちに、これは村の未来・雇用・誇りを守るための物語だとわかりました。
どちらも本気で作っているからこそ、どちらも美味しい。
そして、どちらも地元に愛されている。
次にスーパーでこの2つが並んでいたら、
ぜひ思い出してください。
「これは山奥の村が、本気で生んだ二つの物語なんだ」
そして、食べ比べてみてほしい。
スモーク派か、肉々しさ派か。
あなたはどっち推し？
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